A principal diferença entre ligação iônica e ligação metálica é que a ligação iônica ocorre entre íons positivos e negativos, enquanto a ligação metálica ocorre entre íons positivos e elétrons.
Como propôs o químico americano GNLewis, os átomos são estáveis quando contêm oito elétrons em sua camada de valência. A maioria dos átomos tem menos de oito elétrons em suas camadas de valência (exceto os gases nobres no grupo 18 da tabela periódica); portanto, eles não são estáveis. Esses átomos tendem a reagir entre si para se tornarem estáveis. Assim, cada átomo pode atingir uma configuração eletrônica de gás nobre. Isso ocorre através da formação de ligações iônicas, ligações covalentes ou ligações metálicas.
