A principal diferença entre dicarionte e heterocarionte é que dicarionte se refere a uma célula fúngica que contém precisamente dois núcleos geneticamente distintos dentro do mesmo citoplasma, enquanto heterocarionte se refere a uma célula que contém dois ou mais núcleos geneticamente distintos dentro de um citoplasma comum.
A plasmogamia e a cariogamia são dois processos de reprodução sexual. Geralmente, a plasmogamia ocorre antes da cariogamia. Durante a plasmogamia, as membranas celulares dos dois tipos de células que se cruzam se fundem em uma célula comum. Durante a cariogamia, dois núcleos geneticamente distintos se fundem. Às vezes, a cariogamia não segue imediatamente a plasmogamia. Nesse momento, dois ou mais núcleos existem em um citoplasma comum. Dikaryon e heterokaryon são dois desses estados.
