A principal diferença entre molécula e átomo é que a molécula é uma combinação de dois ou mais átomos por meio de ligações químicas, enquanto o átomo é uma espécie química individual que pode se combinar para formar moléculas e íons.
Toda a matéria do mundo é composta de átomos e moléculas, portanto, podemos considerá-los como os blocos de construção de tudo neste planeta, incluindo nós. Em termos leigos, podemos dizer que a unidade mais básica e também a menor unidade de qualquer elemento químico é um átomo. Um elemento químico é uma espécie de átomos. Por exemplo, a menor unidade de gás oxigênio é o átomo de oxigênio; podemos representá-lo pela letra O. No entanto, esse átomo de oxigênio não existe independentemente, e é apenas quando se combina quimicamente com outro átomo de oxigênio que se torna estável. Em seguida, torna-se uma molécula, e podemos representá-lo pela fórmula química O 2.
