Os acetais contêm dois grupos -OR, um grupo -R e um átomo -H. Nos hemiacetais, um dos grupos -OR nos acetais é substituído por um grupo -OH. Esta é a principal diferença entre acetal e hemiacetal.
Acetais e hemiacetais são dois grupos funcionais mais comumente encontrados em produtos naturais. O hemicetal é um composto químico intermediário formado durante o processo químico de formação do acetal. Portanto, esses dois grupos têm uma ligeira diferença em sua estrutura química. Em detalhes, o átomo de carbono central em ambos os compostos é um átomo sp 3 -C ligado a quatro ligações e, dessas quatro ligações, apenas um tipo de ligação é diferente.
