A principal diferença entre os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e polinucleares é que o termo hidrocarboneto aromático policíclico descreve a presença de duas ou mais estruturas cíclicas fundidas entre si, enquanto o termo hidrocarboneto aromático polinuclear descreve a presença de mais de um átomo.
Os termos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e hidrocarbonetos aromáticos polinucleares referem-se ao mesmo grupo de compostos orgânicos que contém várias estruturas cíclicas de carbono e hidrogênio que se fundem formando uma grande molécula orgânica. No entanto, a diferença entre os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e polinucleares está na descrição dada por cada termo; policíclico se refere a "muitos ciclos", enquanto polinuclear se refere a "muitos átomos".
