A principal diferença entre o ciclo da água e o ciclo do nitrogênio é que o ciclo da água explica as mudanças da água entre as fases sólida, líquida e gasosa, enquanto o ciclo do nitrogênio explica a conversão do nitrogênio em suas várias formas químicas.
O ciclo da matéria explica como a matéria se move através dos componentes vivos e não vivos do ecossistema. Isso é explicado por diferentes ciclos geoquímicos. O ciclo da água explica o ciclo da água, enquanto os ciclos do carbono, nitrogênio, enxofre, fósforo e oxigênio explicam seus movimentos na terra. Cada ciclo individual mostra a troca cíclica de material entre organismos vivos e seu ambiente não vivo.
