A principal diferença entre o ciclo do nitrogênio e o ciclo do carbono é que o ciclo do nitrogênio descreve a conversão do nitrogênio em múltiplas formas químicas e a circulação entre a atmosfera, os ecossistemas terrestres e marinhos, enquanto o ciclo do carbono descreve o movimento do carbono e suas múltiplas formas químicas entre os atmosfera, oceanos, biosfera e geosfera.
Em um ecossistema, os ciclos bioquímicos são importantes para manter o equilíbrio natural. Portanto, para muitos elementos em um ecossistema, podemos desenhar um ciclo que resume o movimento do elemento através dos diferentes componentes do ecossistema. No ciclo, os elementos são convertidos em moléculas complexas e mais tarde decompostos em moléculas mais simples. Todos os ciclos têm um reservatório maior, o que geralmente é abiótico. Ciclo do nitrogênio, ciclo do carbono, ciclo do fósforo e ciclos hidrológicos são alguns dos importantes ciclos bioquímicos da natureza. Portanto, compreender o ciclo da matéria e manter um ciclo eficaz é importante para salvar o meio ambiente da poluição.