A principal diferença entre NPT e alimentação por sonda é que nutrição parenteral total ou NPT se refere ao fornecimento de toda a nutrição diária diretamente na corrente sanguínea, enquanto a alimentação por sonda se refere ao fornecimento de nutrição por meio de um tubo que vai diretamente ao estômago ou intestino delgado.
Quando uma pessoa está em risco de desnutrição ou tem dificuldade em obter as necessidades nutricionais diárias, existem dois métodos de fornecimento de nutrientes: alimentação enteral e alimentação parenteral. A alimentação parenteral é uma forma de fornecer nutrientes diretamente à corrente sanguínea através de uma veia. A alimentação parenteral total (NPT) é um dos dois tipos de alimentação parenteral em que todos os nutrientes diários são fornecidos por uma grande veia. A alimentação enteral ou sonda é realizada quando uma pessoa não está em condições de fazer uma dieta regular pela boca, mas seu trato gastrointestinal funciona normalmente. Nesse método, o fornecimento de nutrientes ocorre diretamente no estômago ou no intestino delgado por meio de um tubo.
