Novo sistema planetário TRAPPIST-1 encontrado em 2017
A NASA em fevereiro de 2017 anunciou a descoberta de um sistema exoplaneta que poderia sustentar a vida orgânica. Este sistema de planetas, situado a cerca de 235 trilhões de milhas da Terra, na constelação de Aquário, consiste em sete planetas do tamanho da Terra ao redor de uma única estrela. De acordo com os cientistas, três desses sete planetas estão localizados na zona habitável e, portanto, poderiam sustentar a vida. Este sistema exoplaneta é conhecido como TRAPPIST-1 e seu nome é uma homenagem aos planetas em trânsito e pequeno telescópio de planetesimais (TRAPPIST) no Chile. Dada a seguir (Figura 1) é uma representação artística da NASA do sistema planetário.
Figura 1: Conceito artístico do sistema planetário TRAPPIST-1
A estrela neste sistema planetário também é conhecida como estrela TRAPPIST-1. Este foi identificado como um anão ultrafrio. Os planetas não têm nomes próprios; eles são conhecidos por letras, "b" - "h." Como a estrela desse sistema é uma estrela anã, sua temperatura é menor que a do sol, e a água líquida pode sobreviver em planetas mais próximos da estrela. Três dessas sete estrelas - e, f e g - estão localizadas na zona habitável e existe a possibilidade de que esses planetas possam sustentar a vida.
Usando dados do telescópio Spitzer, os cientistas da NASA determinaram os tamanhos dos planetas e desenvolveram estimativas das massas e densidades de seis deles. Com base nesses dados, deduziu-se que todos os planetas neste sistema exoplanetário são provavelmente rochosos. Os detalhes do sétimo planeta ainda não foram estimados.
A Figura 2 exibe os dados disponíveis sobre esses sete planetas em comparação com os planetas do nosso sistema solar. Esses detalhes incluem período orbital, diâmetros, massas e distâncias da estrela hospedeira.
Figura 2: Detalhes dos exoplanetas em comparação com os planetas do sistema solar.
Os sete planetas em TRAPPIST-1 são semelhantes ao tamanho da Terra. Eles estão situados muito próximos um do outro. Características geológicas e nuvens de planetas vizinhos podem ser vistas da superfície de um planeta. Eles também estão mais próximos de seu sol do que os planetas do sistema solar. Se Trapista-1 fosse o Sol, todos os sete planetas estariam dentro da órbita de Mercúrio.
Também é dito que esses planetas podem estar presos às suas estrelas. Isso significa que o período orbital dos planetas corresponde ao seu período de rotação. Assim, o mesmo lado do planeta está sempre voltado para a estrela, tornando cada lado perpétuo à noite ou ao dia.
A descoberta deste sistema planetário é um grande salto na busca por mundos habitáveis. Isso dá aos astrônomos a chance de estudar e redefinir seus conhecimentos sobre sistemas exoplanetários. Visto que estrelas anãs frias são mais comuns no universo, também é esperado que pesquisá-las levará à descoberta de mais planetas semelhantes à Terra.
