A principal diferença entre a regra de 18 elétrons e a regra de EAN é que a regra de 18 elétrons indica que deve haver 18 elétrons de valência ao redor do metal em complexos de coordenação para se tornar estável, enquanto a regra de EAN descreve que um átomo de metal deve obter a configuração de elétron de o gás nobre presente no mesmo período, a fim de se tornar estável.
Tanto a regra dos 18 elétrons quanto a regra EAN indicam que a obtenção de uma configuração eletrônica de gás nobre torna um átomo de metal estável. De acordo com a regra dos 18 elétrons, precisamos considerar os elétrons de valência do átomo de metal, enquanto de acordo com a regra EAN, devemos considerar todo o conteúdo de elétrons do átomo de metal. No entanto, ambos os termos são discutidos principalmente em compostos organometálicos, onde podemos encontrar complexos de coordenação com átomo de metal de transição no centro, rodeado por ligantes. Esses termos são aplicados ao átomo de metal central para ver se esses complexos são estáveis ou não.
