A principal diferença entre os complexos planos quadrados e tetraédricos é que os complexos planos quadrados têm um diagrama de campo de cristal de quatro camadas, mas os complexos tetraédricos têm um diagrama de campo de cristal de duas camadas.
A teoria do campo cristalino é uma teoria em química que descreve a quebra de orbitais de elétrons (principalmente orbitais d e f) devido ao campo elétrico estático produzido pela carga aniônica ao redor de um átomo. A teoria é muito importante na descrição das propriedades dos complexos de metais de transição. Podemos descrever as estruturas dos complexos planos quadrados e tetraédricos também.
