A principal diferença entre radioatividade e radiação é que a radioatividade é o processo pelo qual certos elementos liberam radiação, enquanto a radiação é a energia ou partículas energéticas que são liberadas por elementos radioativos.
A radioatividade foi um processo natural, existente no universo desde tempos imemoriais. Assim, foi uma descoberta fortuita de Henry Becquerel em 1896 que o mundo veio a saber sobre isso. Além disso, a cientista Marie Curie explicou esse conceito em 1898 e ganhou o Prêmio Nobel por seu trabalho. Referimo-nos ao tipo de radioatividade que ocorre no mundo (leia-se estrelas) por si só como radioatividade natural, enquanto o que o homem induz como radioatividade artificial.
