A principal diferença entre a radioatividade natural e a artificial é que a radioatividade natural na forma de radioatividade ocorre por conta própria na natureza, ao passo que, quando induzida pelo homem em laboratórios, é chamada de radioatividade artificial.
O homem não inventou o processo de radioatividade; estava lá, existindo no universo desde tempos imemoriais. Mas foi uma descoberta casual de Henry Becquerel em 1896 que o mundo veio a saber sobre isso. Além disso, a cientista Marie Curie explicou esse conceito em 1898 e ganhou o Prêmio Nobel por seu trabalho. Referimo-nos ao tipo de radioatividade que ocorre no mundo (leia-se estrelas) por si só como radioatividade natural, enquanto o que o homem induz como radioatividade artificial.
