A principal diferença entre variação somática e variação germinativa é que a variação somática é a variação genética que ocorre nas células somáticas, enquanto a variação germinativa é a variação genética que ocorre nas células germinativas, como óvulos ou espermatozoides.
A variação genética se refere ao processo de mudança do material genético de um organismo ou à diferença nas sequências de DNA entre os indivíduos de uma população. Sequências de DNA sujeitas a mudanças com o tempo de geração em geração. A recombinação genética é um dos principais mecanismos causadores da variação genética. Além disso, a mutação também pode causar variação genética. Geneticamente, os organismos multicelulares possuem dois tipos principais de células; células somáticas e células germinativas. Conseqüentemente, a variação genética é de dois tipos; eles são a variação somática e a variação germinativa. Se a variação genética ocorre nas células somáticas, chamamos de variação somática, e se a variação genética ocorre nas células germinativas, chamamos de variação germinativa. As variações somáticas são, em sua maioria, não herdáveis, enquanto as variações germinativas são, em sua maioria, herdáveis.
