A principal diferença entre microtúbulos e microfilamentos é que a tubulina é a proteína que faz os microtúbulos, enquanto a actina é a proteína que faz os microfilamentos. Além disso, os microtúbulos são estruturas semelhantes a tubos ocos, enquanto os microfilamentos são polímeros lineares da proteína globular actina.
As fibras de proteína são essenciais para realizar muitas funções nas células vivas. Microtúbulos e microfilamentos são dois tipos de fibras que ocorrem no citoplasma de cada célula eucariótica. Essas fibras são basicamente responsáveis por formar as redes cruzadas conhecidas como 'citoesqueleto' do citoplasma. O citoesqueleto é um sistema dinâmico que ajuda a manter a forma da célula e a ancorar as organelas celulares no citoplasma. Além dos dois tipos de fibras mencionados acima, as fibras intermediárias também são importantes na formação do citoesqueleto. Certas fibras também formam estruturas de locomoção (flagelos, cílios, etc.), que geralmente estão presentes em certos procariotos.
