A principal diferença entre a evapotranspiração real e a evapotranspiração potencial é que a evapotranspiração real é a quantidade de água que é realmente removida de uma superfície por evaporação e transpiração, enquanto a evapotranspiração potencial é uma medida da capacidade da atmosfera de remover água da superfície por meio da evaporação e transpiração.
Água suficiente é um fator chave no crescimento e na produção da cultura. Muitas safras são cultivadas em ambientes naturalmente com falta de água. Portanto, a gestão dos recursos hídricos é um processo essencial no crescimento da cultura. Os cientistas consideram a evapotranspiração potencial e a evapotranspiração real para o manejo eficaz da cultura. A evapotranspiração real indica a quantidade real de água evaporada através da superfície, enquanto a evapotranspiração potencial é a capacidade da atmosfera de remover água da superfície por evaporação e transpiração. A evapotranspiração potencial assume um valor mais alto do que a evapotranspiração real. Portanto, a necessidade de água da cultura pode ser calculada subtraindo a evapotranspiração real da evapotranspiração potencial.
