A principal diferença entre a degeneração acidental e a degeneração normal é que a degeneração acidental é a degeneração energética que ocorre coincidentemente, sem nenhuma proteção por simetria, enquanto a degeneração normal ocorre com a proteção por simetria.
O termo degenerescência é discutido principalmente na mecânica quântica. Afirma que um nível de energia é degenerado se corresponder a dois ou mais estados mensuráveis diferentes de um sistema quântico. O número de estados diferentes que correspondem a um determinado nível de energia é denominado grau de degeneração. A degeneração pode ocorrer em duas formas como degeneração acidental e degeneração normal. A degenerescência acidental se refere à degenerescência energética que ocorre sem qualquer proteção por simetria, enquanto a degenerescência normal se refere à degenerescência energética que ocorre com a proteção por simetria.
