A principal diferença entre o quelato e os ligantes macrocíclicos é que um quelato é um composto contendo um átomo de metal central ligado a um ligante com pelo menos dois ou mais locais doadores, enquanto que um ligante macrocíclico é uma grande estrutura cíclica com três ou mais locais doadores.
Um ligante é uma molécula ou íon que pode se ligar a um átomo ou íon de metal por meio da doação de seus pares de elétrons solitários para formar ligações covalentes coordenadas. Os locais doadores são os locais nos quais os ligantes doam pares de elétrons solitários para o átomo ou íon metálico.
