A principal diferença entre o aço e o ferro fundido é que o aço é dúctil e maleável, enquanto o ferro fundido é duro e tem alta resistência à compressão.
O aço e o ferro fundido são ligas ou ferro em que o principal elemento de liga é o carbono. Essas ligas são úteis em muitas aplicações devido às suas propriedades desejáveis aumentadas. Uma das propriedades aumentadas do aço e do ferro fundido é que eles são mais duros que o ferro. Pois, a presença de carbono causa alta dureza. Além disso, essas ligas são submetidas a tratamentos térmicos para conferir as propriedades desejadas. Em ligas de ferro-carbono, o carbono pode existir na forma de carboneto de ferro e grafite. Conseqüentemente, essas formas e as diferentes porcentagens de carbono variam as propriedades da liga.
