A principal diferença entre lentivírus e retrovírus é que lentivírus é um tipo de retrovírus, enquanto retrovírus é um vírus de RNA que contém a enzima transcriptase reversa para converter o genoma do RNA em DNA antes da inserção no organismo hospedeiro.
Além disso, os retrovírus são um grupo de vírus pertencentes à família Retroviridae. Nessa família existem sete gêneros: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus e Spumavirus. Conseqüentemente, os lentivírus são um tipo de retrovírus.
