A principal diferença entre hipotônico e hipertônico é que a solução hipotônica tem uma concentração de soluto mais baixa do que a célula, enquanto a solução hipertônica tem uma concentração de soluto alta do que a célula.
Osmose é o processo de mover as moléculas de água de alto potencial para baixo potencial de água por meio de uma membrana semipermeável. No entanto, esta membrana semipermeável permite apenas que partículas de solvente (moléculas de água) se movam através dela e não permite que partículas de soluto se movam através da membrana. A tonicidade é uma medida do gradiente de pressão osmótica e há três estados dela. Estes são hipertônicos, isotônicos e hipotônicos. Dentre as três soluções, a solução hipotônica é a solução que apresenta baixa concentração de soluto, enquanto a hipertônica é a solução que apresenta alta concentração de soluto. O gradiente de concentração de solvente entre as duas soluções é a força motriz desse processo. O movimento líquido do solvente de solvente hipotônico para solvente hipertônico ocorre devido à pressão osmótica desigual.
