A principal diferença entre psicrófilos e psicrotróficos é que os psicrotróficos são microrganismos com uma temperatura de crescimento ideal de 15 0 C ou inferior, uma temperatura máxima abaixo de 20 0 C e uma temperatura de crescimento mínima de 0 0 C ou inferior, enquanto os psicrotróficos são microrganismos que podem crescer a 0 0 C, mas tem uma temperatura ótima de 20-40 0 C.
O estado químico e físico do meio ambiente influencia muito o crescimento de microrganismos. Temperatura, pH, disponibilidade de oxigênio, atividade de água, luz e pressão são alguns desses fatores físico-químicos que afetam a vida microbiana. Os microrganismos que habitam ambientes extremos possuem propriedades específicas. Por exemplo, micróbios que habitam habitats muito quentes ou muito frios têm propriedades específicas. Os psicrófilos e psicrotróficos são dois grupos de microrganismos que podem crescer em baixas temperaturas.
