A principal diferença entre o plasmídeo e o vetor é que o plasmídeo é um tipo de vetor e é uma molécula de DNA extracromossômica de fita dupla circular de algumas espécies bacterianas, enquanto o vetor é uma molécula de DNA auto-replicante que atua como um veículo para a entrega de DNA estranho em células hospedeiras.
A engenharia genética é um novo campo da biotecnologia que lida com a transferência de DNA estranho para hospedeiros selecionados e permitindo que eles se duplicem dentro da célula hospedeira. A maioria dos fragmentos de DNA não pode ser auto-replicada em outra célula hospedeira. Portanto, ele precisa de DNA auto-replicante adicional para se combinar com ele. Portanto, para entregar DNA estranho à célula hospedeira, a engenharia genética usa um veículo chamado vetor. Assim, um vetor é uma molécula de DNA que carrega material genético estranho para outra célula. Além disso, deve possuir várias qualidades, como autorreplicação, genoma pequeno, expressão dentro do hospedeiro, marcadores de suporte, etc. Os plasmídeos são um tipo de vetor popular na engenharia genética. Principalmente, o organismo hospedeiro pode ser uma bactéria como a Escherichia coli (E. coli).
