A principal diferença entre ânion e cátion é que os ânions são íons carregados negativamente formados a partir de átomos neutros, enquanto os cátions são íons carregados positivamente formados a partir de átomos neutros.
Normalmente, ânions e cátions são chamados de íons. Os átomos de vários elementos não são estáveis (exceto os gases nobres) em condições normais. Para se tornarem estáveis, eles passam por várias mudanças químicas, especialmente no que diz respeito ao número de elétrons. Por exemplo, eles podem remover ou ganhar elétrons ou então compartilhar elétrons para obter a configuração de elétrons estável. Quando isso está acontecendo, os elementos tendem a se juntar a outros elementos. Os elementos químicos podem se unir para formar compostos químicos. Os elementos se ligam uns aos outros por meio de ligações químicas que possuem características iônicas ou covalentes. Se os compostos têm ligações iônicas, eles são conhecidos como compostos iônicos. Compostos iônicos se formam pela atração entre íons positivos e negativos.
