A morfologia flexional é o estudo da modificação de palavras para caber em diferentes contextos gramaticais, enquanto a morfologia derivacional é o estudo da formação de novas palavras que diferem tanto na categoria sintática quanto no significado de suas bases. Esta é a principal diferença entre morfologia flexional e derivacional.
Um morfema é a menor unidade morfológica significativa em uma língua. Esta unidade não pode ser mais dividida ou analisada. Morfemas flexionais e morfemas derivacionais são dois tipos principais de morfemas. Assim, a morfologia flexional e derivacional dizem respeito ao estudo desses dois tipos de morfemas, respectivamente.
