A principal diferença entre as células-tronco pluripotentes e multipotentes é que as células pluripotentes têm a capacidade de se diferenciar em qualquer tipo de célula das três camadas germinativas, enquanto as células-tronco multipotentes têm a capacidade de se desenvolver em uma gama limitada de tipos específicos de células.
Certas células têm a capacidade de se diferenciar em outros tipos de células especializadas. Essa capacidade é chamada de potência celular. Quando uma célula é capaz de se diferenciar em mais tipos de células, essa célula em particular tem grande potência. Da mesma forma, as células-tronco têm grande potência celular. Elas são células indiferenciadas de organismos multicelulares que podem se dividir rapidamente e se diferenciar em outros tipos de células. Conseqüentemente, existem dois tipos principais de células-tronco. Ou seja, são células-tronco embrionárias e células-tronco adultas. Com base na capacidade de se diferenciar em tipos de células, algumas células-tronco são totipotentes, enquanto outras são pluripotentes e multipotentes. As células-tronco pluripotentes podem se tornar qualquer tipo de célula nas três camadas germinativas, enquanto as células-tronco multipotentes podem se diferenciar em tipos específicos de células. Consequentemente, as células-tronco embrionárias são células pluripotentes. Por outro lado, as células-tronco do sangue são células-tronco multipotentes.
