A principal diferença entre o homem primitivo e o homem moderno é que o termo homem primitivo se refere aos hominídeos pré-históricos que são os antepassados da figura atual da raça humana, enquanto o homem moderno se refere a uma subespécie do Homo sapiens.
O homem primitivo e o homem moderno são facilmente distinguíveis um do outro por suas preferências de estilo de vida, pois as diferenças no estilo de vida forneceriam uma plataforma melhor para discutir, em vez de sua anatomia e morfologia. A questão de definir um homem primitivo deve ser esclarecida primeiro, pois pode ser o primeiro dos macacos semelhantes ao homem, conhecidos como Australopithecus afarensis, ou o povo aborígene. Curiosamente, evidências fósseis recentes revelam que a complexidade da evolução humana é muito alta e o conhecimento atual está longe da verdade. Assim, em vez de se perder na história de alguns milhões de anos e pouco conhecida, faria mais sentido discutir os primeiros homens recentes, os aborígenes. Na verdade, os homens aborígenes estão no mesmo grupo taxonômico, Homo sapiens, que o homem moderno.