A principal diferença entre o ciclo lítico e lisogênico é que durante o ciclo lítico a célula hospedeira sofre lise, enquanto durante o ciclo lisogênico, a célula hospedeira não sofre lise imediatamente.
Os vírus são partículas infecciosas que não podem se multiplicar por conta própria. Não possuem estrutura celular (acelular). Visto que eles não podem se reproduzir fora de um sistema vivo, eles são conhecidos como 'parasitas obrigatórios não vivos'. Para se replicar, eles devem entrar em uma célula viva de outro organismo e então passar por seu processo de multiplicação. O processo de multiplicação viral dentro da célula viva é conhecido como 'replicação'. Existem dois padrões diferentes de replicação viral como o ciclo lítico e o ciclo lisogênico. Esses padrões também podem ser intercambiáveis. Alguns vírus são capazes de mostrar esses dois padrões. Eles primeiro se replicam com o ciclo lisogênico e depois mudam para o ciclo lítico.
