A principal diferença entre parasitismo e mutualismo é que o parasitismo é um tipo de relação simbiótica que ocorre entre duas espécies nas quais o parasita vive dentro ou no organismo hospedeiro e ganha benefícios às custas do hospedeiro, enquanto o mutualismo é um tipo de relação simbiótica em que ambos espécies ganham benefícios com a interação.
As associações simbióticas são interações específicas entre duas ou mais espécies que vivem juntas. Algumas interações simbióticas são benéficas, enquanto outras são prejudiciais. Existem três tipos de associações simbióticas: mutualismo, comensalismo e parasitismo. Comensalismo é uma relação entre duas partes em que uma parte obtém benefícios sem prejudicar ou beneficiar a outra parte. As orquídeas são um bom exemplo de comensalismo. Eles crescem em árvores altas para obter luz solar e obter nutrientes minerais das cascas das árvores hospedeiras. Considerando que, mutualismo é uma interação que é benéfica para ambas as partes na interação. Por outro lado, o parasitismo é uma espécie de simbiose em que um organismo se beneficia às custas da outra parte.
