A principal diferença entre cianeto e nitrila é que o termo cianeto se refere a qualquer composto químico contendo um grupo ciano. Entretanto, o termo nitrilo refere-se a qualquer composto orgânico contendo um grupo ciano.
Geralmente usamos os termos cianeto e nitrila alternadamente porque ambos os termos se referem ao grupo C≡N ou ao grupo ciano. Mas, eles são diferentes um do outro porque o termo nitrila é usado apenas para o composto orgânico que possui o grupo ciano, enquanto o termo cianeto se refere a compostos orgânicos e inorgânicos contendo o grupo ciano.
