A principal diferença entre voláteis e não voláteis é que as substâncias voláteis têm tendência a vaporizar, ao passo que as substâncias não voláteis não têm tendência a vaporizar.
A conversão da fase líquida para a fase gasosa pode ocorrer em diferentes caminhos, como evaporação ou vaporização no ponto de ebulição. A evaporação é o processo de transformar um líquido em seu estágio de vapor. As substâncias que podem sofrer essa vaporização facilmente são “substâncias voláteis”. Portanto, o termo volátil refere-se à capacidade de conversão para a fase de vapor. Em contraste, as substâncias não voláteis são o oposto das substâncias voláteis.