A principal diferença entre macronutrientes e micronutrientes é que os macronutrientes são os elementos que as plantas precisam em grandes quantidades, enquanto os micronutrientes são os elementos que as plantas precisam em pequenas quantidades.
As plantas não podem completar seu ciclo de vida na ausência de elementos chamados elementos essenciais. Os elementos essenciais podem ser classificados em duas categorias básicas, como elementos minerais e elementos não minerais. Os elementos não minerais são carbono, hidrogênio e oxigênio. Por outro lado, existem 16 outros elementos minerais essenciais. Os elementos minerais essenciais podem ser novamente categorizados como macronutrientes e macronutrientes de acordo com a quantidade desses elementos no tecido vegetal. Esses elementos essenciais têm vários tipos de funções, incluindo a formação de compostos de carbono, reações de armazenamento de energia, como cofatores para enzimas e transferência de elétrons. Os elementos essenciais podem ser móveis ou imóveis. Elementos como N, P e K podem se mover de uma folha para outra. Portanto, se houver deficiência de N, P, K, as folhas maduras apresentam os sintomas,já que os elementos são reciclados das folhas mais velhas para as mais novas. Se os elementos estiverem imóveis, as folhas mais jovens apresentam o sintoma de deficiência.
