A principal diferença entre os nucleotídeos de DNA e RNA é que o nucleotídeo de DNA ou desoxirribonucleotídeo contém açúcar desoxirribose enquanto o nucleotídeo de RNA ou ribonucleotídeo contém açúcar ribose.
Os nucleotídeos são a unidade básica dos ácidos nucléicos. Eles são os blocos de construção ou monômeros de DNA e RNA. Eles se ligam para formar uma cadeia polinucleotídica, que dá a estrutura ao DNA ou RNA. Existem três componentes principais em um nucleotídeo. Eles são uma base nitrogenada, um açúcar pentose (açúcar com cinco carbonos) e grupos fosfato. Existem cinco diferentes bases nitrogenadas como adenina, timina, citosina, guanina e uracila. A timina é vista apenas no DNA, enquanto o uracil é exclusivo do RNA. Existem dois tipos de cinco açúcares de carbono nos ácidos nucléicos. O RNA contém açúcar ribose, enquanto o DNA contém açúcar desoxirribose. Os nucleotídeos contêm três grupos fosfato ligados ao açúcar pentose.