A principal diferença entre células de peneira e tubos de peneira é que as células de peneira são elementos de peneira menos especializados que não possuem placas de peneira e estão presentes em plantas vasculares sem sementes e gimnospermas, enquanto os tubos de peneira são elementos de peneira altamente especializados que têm placas de peneira e estão presentes em angiospermas.
As plantas vasculares possuem feixes vasculares compostos principalmente de xilema e floema. Xylem é o tecido vascular que transporta água e minerais das raízes para outras partes da planta. Por outro lado, floema é o tecido vascular que transporta alimentos ou nutrientes das partes fotossintéticas da planta, especialmente das folhas para outras partes da planta. Ambos os tecidos são tecidos complexos compostos por vários tipos de células diferentes. Consequentemente, as células de peneira e os tubos de peneira são dois tipos de elementos de peneira presentes no tecido do floema. Eles são os principais elementos condutores do floema.