A principal diferença entre gavinhas e coluna vertebral é que as gavinhas são delgadas, enrolando partes da planta, que geralmente são folhas modificadas, partes da folha ou caules, enquanto a coluna vertebral é uma folha modificada, estípula ou uma parte da folha que tem uma extremidade pontiaguda.
As plantas têm diferentes tipos de estruturas, além de folhas, caules e raízes. Gavinhas e espinhos são duas dessas estruturas. Podem ser folhas modificadas, partes de folhas, estípulas, pecíolos ou caules. Gavinhas são em forma de fio, enquanto as espinhas têm pontas pontiagudas. As gavinhas sustentam as plantas trepadeiras para se enroscarem em um hospedeiro adequado. Os espinhos desempenham uma função defensiva, pois protegem as plantas dos herbívoros.
