A principal diferença entre astrócitos e oligodendrócitos é que os astrócitos são o tipo mais comum de células gliais no sistema nervoso central e formam a barreira hematoencefálica e regulam os produtos químicos ao redor dos neurônios, enquanto os oligodendrócitos são as células gliais que sintetizam a bainha de mielina ao redor dos axônios do sistema nervoso central
As células gliais, também conhecidas como neuroglia, são um tipo de células de suporte no sistema nervoso central. São células não neurais envolvidas na regulação da homeostase no SNC e SNP e fornecem suporte e proteção ao funcionamento do sistema nervoso. Eles mantêm os neurônios no lugar e fornecem nutrientes e oxigênio adequados para eles. Eles também isolam os neurônios, formando camadas isolantes ao redor dos axônios, destroem os patógenos potenciais e removem os neurônios mortos do sistema nervoso. Existem diferentes tipos de células gliais como oligodendrócitos, astrócitos, células ependimárias, células de Schwann, microglia e células satélite. Tanto os oligodendrócitos quanto os astrócitos se originam de uma linhagem comum de células progenitoras neurais.
