A principal diferença entre o transporte ativo e a difusão facilitada é que o transporte ativo ocorre contra o gradiente de concentração, portanto, utiliza energia para transportar moléculas através da membrana, enquanto a difusão facilitada ocorre ao longo do gradiente de concentração, portanto, não utiliza energia para transportar moléculas através da membrana.
As moléculas entram e saem das células usando diferentes mecanismos de transporte. Uma vez que as células têm uma membrana celular seletivamente permeável, apenas algumas moléculas ou apenas moléculas selecionadas podem entrar e sair da célula. A osmose é o principal meio de facilitar esses movimentos nas células. Além disso, existem dois outros mecanismos: transporte ativo e difusão facilitada que ajuda as moléculas a se moverem através da membrana celular. Como os nomes sugerem, o transporte ativo é um processo ativo que utiliza ATP (energia), enquanto a difusão facilitada é um processo passivo que não utiliza ATP. Isso porque o transporte ativo ocorre contra o gradiente de concentração, enquanto a difusão facilitada ocorre ao longo do gradiente de concentração. Contudo,ambos os mecanismos ocorrem via canal ou proteínas transportadoras localizadas na membrana plasmática.
